Il faut remonter à l'ancien empire maya (400-1000 AC) pour rencontrer pour la première fois des témoignages sur le cacaoyer.

Cet empire recouvrait les actuels pays suivants : Mexique, Guatemala, El Salvador.

En raison de son utilisation pour des cérémonies religieuses, la potion obtenue jadis à partir des fèves de cacao (complètement différente de notre chocolat actuel) était appelée "boisson des dieux". Linné s'en inspira pour baptiser l'espèce Théobroma.

Les Aztèques reprirent ensuite la cacao culture. Les fèves deviennent une monnaie d'échange.

Les Espagnols tenteront d'implanter la culture du cacao aux Antilles (St Domingue, Cuba , Jamaïque, Martinique, Guadeloupe, et Trinidad ) puis en Equateur et au Venezuela (1607) puis en Amazonie brésilienne (1616-1679).

Enfin, à la fin du siècle dernier, la cacao culture atteint Trinidad et l'Afrique par São Tomé, le Ghana et la Côte d'Ivoire.

Le cacaoyer est un arbre tropical, qui porte des fruits (les cabosses) qui renferment les fèves de cacao.

Le cacaoyer (théobroma cacao), originaire d'Amazonie, comprend trois groupes différenciés par des caractères morphologiques.

Les criollos ont des cabosses vertes ou rouges avant maturité, verruqueuses, de forme allongée, à sillons profonds et à coques creusées et tendres (amande de couleur blanche).

Les forastéros amazoniens fournissent la presque totalité des cacaos courants ( Brésil, ouest-Afrique).A l'intérieur de ce groupe, on distingue les Hauts Amazoniens et les Bas Amazoniens. Les cabosses sont vertes, devenant jaunes à maturité, de forme ovale, sans sillon profond, et à coques épaisses et dures (amande violet fouée et plate).

Les trinitarios sont vraisemblablement issus du croisement entre criollos et forasteros. Ils ont d'abord été sélectionnés à Trinidad d'où vient leur nom. Leurs caractères, très diversifiés, sont intermédiaires entre les deux groupes parentaux.

Malgré des milliers de fleurs, une dizaine de fruits seulement seront récoltés.
Le cacaoyer connaît une très grande quantité de maladies et des prédateurs qui réduisent sa production.
Champignons, insectes, virus, mammifères.

La majorité de la production est apportée par le continent Africain, où se situe le plus gros pays producteur : La Côte d'Ivoire, ce pays produit à lui tout seul près du tiers de la production mondiale. Associé au Ghana, Nigeria et Cameroun il représente plus de 60% de la production mondiale.

L'Amérique du Sud produit aussi du cacao notamment, le Brésil, l'Equateur, La République Dominicaine, Le Venezuela…

Le cacao n'est pas une marchandise de luxe, ce n'est point une gourmandise. Ses propriétés hygiéniques et nutritives sont incontestables et incontestées, et parce qu'il est doué d'un arome et d'une saveur qui flatte l'odorat et le palais, il entre dans les denrées de grande consommation dont je proclame le dégrèvement fiscal.

Napoléon III, le 15 janvier 1860